Прямостоячий, с плотной кроной, тонковетвистый кустарник 0,5–3,5 м. Образует заросли в лесной, лесотундровой и лесостепной зоне Евразии, также в Закавказье. Обитает на различных субстратах, преимущественно на кислых, в том числе и на каменистых. Предпочитает влажные места — сырые луга и опушки, окраины болот, болотистые долины рек. Цвет однолетних побегов изменчив от жёлто-бурого до красно-бурого, побеги голые, блестящие. Генеративные почки заметно крупнее вегетативных, яйцевидные, островатые. Форма листа варьирует от широколанцетной до эллиптической, с наибольшей шириной посередине или чуть выше. Листья 1,5–7,5 см длиной и 0,5–4 см шириной, коротко заострённые, с узким основанием, голые, зубчатые. Сверху тёмно-зелёные или зелёные, блестящие, снизу — сизые, матовые. Прилистники отсутствуют или развиваются на порослевых побегах и рано опадают. Цветёт до распускания листьев, в конце ІV — начале V. Серёжки плотные, многоцветковые, сидячие или на коротких ножках с листочками в основании до 4–6 см длиной, с тёмными прицветными чешуями, опушёнными на вершинке. Ива декоративна двуцветной блестящей листвой и ярким цветом побегов в безлистном состоянии. Ива склонна время от времени поражаться ржавчинным или сажистым грибком. Для успешного выращивания требует применения ряда мер: посадки во влажных местах или обеспечения регулярного полива, затенения от полуденного солнца, регулярных опрыскиваний против грибка. Можно высаживать группами и одиночно на переднем плане. Рекомендуется для ограниченного использования при озеленении городских дворов и скверов, в частных садах. Для формирования густой шарообразной кроны рекомендуется использовать регулярную стрижку, которую ива хорошо выдерживает.
